Lancement du Space Resources Business Accelerator

L'accélérateur de ressources spatiales a été présenté par Alexander Godlewski, nouvellement nommé responsable de l'accélérateur d'entreprises, lors de la conférence Space for Inspiration de l'ESA, une rencontre annuelle B2B qui rassemble des passionnés, des entrepreneurs, des innovateurs et des investisseurs à la pointe de l'exploration commerciale de l'espace. Cette année, l'accent a été mis sur l'orbite terrestre basse (LEO en anglais) et les économies lunaires. L'accélérateur est une initiative de l'Agence spatiale européenne (ESA) et fait partie du BSGN Industry Accelerators network. Le programme vise à accompagner les acteurs de la Lune de demain ; plus précisément, il est dédié aux entreprises de grande envergure ayant fait la preuve de leur réussite sur les marchés terrestres et/ou spatiaux et ayant la capacité de développer des applications pour l'économie lunaire émergente. L'accélérateur est actuellement en phase de conceptualisation et le European Space Resources Innovation Centre (ESRIC) invite les partenaires à se joindre à l'initiative dans les mois à venir, la mise en œuvre du projet étant prévue pour 2025.

"En 2021, ESRIC a lancé le programme de soutien aux start-ups, le premier programme d'incubation au monde entièrement dédié aux entreprises en phase de démarrage dans le domaine des ressources spatiales. Avec le nouvel accélérateur de ressources spatiales, ESRIC offrira aux partenaires ayant des projets commerciaux la possibilité d'accélérer leur activité dans ce domaine dynamique et tourné vers l'avenir. Des capacités de recherche étendues et des installations de pointe font d'ESRIC un centre d'excellence international et un leader dans le domaine des ressources spatiales", déclare Kathryn Hadler, directrice d'ESRIC.

Au cours des deux dernières années, la Lune a fait l'objet d'une attention considérable, huit pays ayant jusqu'à présent atterri sur la Lune, s'y étant mis en orbite ou l'ayant survolée[1]. Dans notre course aux étoiles, notre satellite naturel représente un objectif réaliste par rapport à celui, plus ambitieux, de Mars, et joue un rôle fondamental dans la préparation des prochaines missions vers la planète rouge. Avec le programme Artemis de la NASA qui ramènera des astronautes sur la Lune dès 2026, nous pourrions bientôt assister à l'une des réalisations les plus puissantes et les plus inspirantes de l'humanité. Cette fois-ci, l'objectif est d'établir une présence sur notre satellite naturel et des milliers d'êtres humains pourraient suivre, pour finalement vivre en permanence sur la Lune. Cette entreprise générera une forte demande pour de multiples applications dans les domaines de l'énergie, des soins de santé et de la construction, dans lesquelles les acteurs commerciaux joueront un rôle de plus en plus important.

"Nous devons accélérer le développement d'une économie lunaire durable, et le soutien aux projets commerciaux est une étape clé dans cette direction. L'objectif est d'amener ces projets à une démonstration terrestre sur des marchés qui existent déjà sur Terre aujourd'hui et, à terme, sur la Lune. Le modèle que nous proposons offre un bon équilibre. ESA mettra à disposition des fonds pour soutenir la croissance des solutions commerciales qui s'appuient sur des analyses de rentabilité crédibles, ce qui permettra d'attirer des investisseurs privés pour soutenir ces projets", a déclaré Francesco Liucci, responsable de la gestion de l'innovation à ESA.

Avec une valeur marchande cumulée estimée à 170 milliards d'euros[2] et près de 2 millions[3] d'emplois créés dans les 15 à 20 prochaines années, l'économie lunaire représente une opportunité économique exceptionnelle à long terme, fortement soutenue par les gouvernements. La prochaine décennie pourrait être marquée par plus de 400 missions lunaires[4]. Signe que la Lune est devenue la nouvelle priorité des agences spatiales, sur les 26 milliards de dollars que représente annuellement le marché de l'exploration spatiale, les investissements dans les projets liés à la Lune vont plus que doubler entre 2013-2022 et 2023-2032, représentant près de la moitié de l'allocation budgétaire totale[5]. La course à la Lune a commencé et les pionniers d'aujourd'hui deviendront les champions de demain.

Contribuant de manière significative au développement technologique, l'exploration spatiale devrait également générer de nombreuses retombées dans les domaines de la science des matériaux, de la fabrication, de la robotique et de l'analyse des données, notamment. Les exemples d'inventions des agences spatiales qui ont eu des retombées sur l'industrie sont innombrables : ordinateurs portables, isolation des maisons, lentilles résistantes aux rayures, aliments lyophilisés et même chaussures de sport, pour n'en citer que quelques-uns[6]. De même, les solutions commerciales ayant une application terrestre pourraient favoriser les économies spatiales et lunaires, permettant ainsi aux innovations "conçues pour" les agences spatiales de donner naissance à des produits de tous les jours.

"Il y a 50 ans, les ordinateurs portables, les téléphones portables et les écouteurs sans fil n'existaient pas. Pourtant, tous ces produits ont été inventés par les agences spatiales pour soutenir l'exploration spatiale et sont devenus les produits que nous connaissons aujourd'hui. Notre accélérateur vise précisément à permettre à de telles innovations de voir le jour grâce à des partenariats public-privé. Nous aspirons à construire aujourd'hui avec l'ESA les succès de demain", explique Alexander Godlewski.

Le Space Resources Accelerator vise à attirer un large éventail de parties prenantes, à commencer par les partenaires institutionnels qui souhaitent, aux côtés de l'ESA, soutenir les efforts d'exploration spatiale en collaborant avec le secteur privé pour établir une présence humaine sur la Lune. Il s'adresse également aux partenaires stratégiques potentiels désireux de renforcer leur feuille de route en matière d'innovation afin de relever les nouveaux défis auxquels sont confrontées les agences spatiales dans le cadre de notre prochaine frontière : la Lune. Au cours des deux dernières années, de nombreux projets pionniers - des rovers lunaires aux habitats et aux propergols - ont impliqué des agences spatiales et des acteurs commerciaux des secteurs de l'automobile, de la construction et de l'énergie notamment. Ce programme a l'ambition de servir de catalyseur pour renforcer ces coopérations public-privé. Enfin, en éliminant les risques liés aux projets ambitieux soutenus par l'ESA, l'accélérateur constitue une plateforme attrayante pour les investisseurs qui souhaitent financer des entreprises performantes répondant à des cas d'utilisation terrestres et/ou spatiaux et capables de saisir le potentiel de croissance d'une nouvelle économie en devenir.

"Dans un contexte où la collecte de fonds est particulièrement difficile, nous construisons un écosystème gagnant-gagnant dans lequel les petites entreprises peuvent obtenir un financement public tout en soutenant les efforts d'exploration spatiale qui aboutissent à des innovations. Cette initiative permettrait également d'apporter des solutions sur la Lune et de les ramener sur Terre, ce qui attirerait les investisseurs privés. L'économie lunaire offre un environnement passionnant pour expérimenter diverses technologies, et nous sommes impatients de travailler avec nos futurs partenaires et de soutenir les prochains pionniers de la Lune", souligne Alexander Godlewski.

^[1] Statista, Which Countries Have Been to the Moon?, 2023

^[2] PwC, Lunar Market Assessment: Market Trends and Challenges in the Development of a Lunar Economy, 2021

[3] Luxembourg Space Agency, Opportunities for Space Resources Utilization: Future Markets & Value Chains, 2018

^[4] NSR, Lunar Markets, 2023

^[5] Euroconsult, Prospect for Space Exploration, 2023

^[6] NASA Jet Propulsion Laboratory, 20 Inventions We Wouldn't Have Without Space Travel, 2016