Les diatomées terrestres: un outil potentiel pour l’étude de la genèse des crues

Pendant 3 ans, les chercheurs du Luxembourg Institute of Science and Technology (LIST) ont travaillé de concert avec des universités néerlandaise, anglaise et canadienne pour analyser le potentiel des diatomées terrestres comme traceur hydrologique. Leur ambition était de déterminer le potentiel de ces algues vivant en dehors des cours d’eau pour suivre pendant des épisodes pluvieux le cheminement des eaux qui ne s’infiltrent pas dans les sols et donc ruissellent rapidement à la surface du sol vers les ruisseaux.

Rassemblés dans le projet ECSTREAM « Eco-hydrological couplings for investigating streamflow generation processes », financé par le Fonds National de la Recherche – Luxembourg (FNR) et coordonné par le LIST qui y a également apporté son expertise en hydrologie et écologie, ils ont pu :

• attester de la présence de diatomées terrestres dans les eaux de crues et ainsi confirmer le processus de ruissellement de surface, et par la même occasion de la connectivité hydrologique intermittente (c’est-à-dire le démarrage et l’arrêt spontané de l’écoulement des eaux de surface vers les ruisseaux),
• décrire de nouvelles espèces de diatomées terrestres, inconnues jusqu’alors ;
• établir que les assemblages d’espèces de diatomées terrestres sont contrôlés par les substrats géologiques, les types de sols, ou encore l’occupation du sol – ouvrant ainsi la voie à un traçage des écoulements sur des échelles spatiales très vastes, ce qui n’est actuellement pas possible avec les traceurs hydro-chimiques conventionnels.

Les travaux ont été publiés dans plusieurs revues scientifiques internationales et récompensés par deux prix décernés lors du congrès de la Canadian Geophysical Union en 2013 et de l’Assemblée Générale de l’European Geosciences Union en 2016. Les chercheurs ont par ailleurs identifié l’utilisation des diatomées terrestres comme bioindicateur de la qualité des sols comme autre potentiel à explorer dans le cadre de projets à mener dans un futur proche.

> Pour en savoir plus sur le projet ECSTREAM, rendez-vous sur la page dédiée.