Un chercheur du LIST remporte la prestigieuse subvention Pathfinder de l'EIC pour une technologie de refroidissement innovante

Le Dr Emmanuel Defay, chef de l'unité Nanotechnologies du Luxembourg Institute of Science and Technology (LIST), a reçu une prestigieuse bourse EIC Pathfinder du Conseil européen de l'innovation (EIC). D'un montant de près de 2 000 000 €, cette subvention très compétitive soutiendra le projet « CoolPol », qui vise à développer des technologies de refroidissement avancées à base de polymères.

Tirer parti des succès antérieurs

Le projet CoolPol s'inscrit dans le prolongement des travaux antérieurs du chercheur sur le refroidissement électrocalorique, une technologie qui utilise l'effet électrocalorique, où l'application d'une décharge électrique induit un changement de température dans le matériau. « Alors que les recherches précédentes étaient axées sur les céramiques, CoolPol explorera le meilleur potentiel de refroidissement des polymères », a déclaré Emmanuel Defay. « Les études préliminaires suggèrent que ces polymères ont une capacité de refroidissement supérieure à celle des céramiques, offrant ainsi une solution plus légère et potentiellement plus efficace. »

Avec un budget total de près de 2 000 000 €, le projet CoolPol vise à atteindre une puissance de refroidissement de 1 kilowatt dans les quatre années à venir. Cet objectif ambitieux représente un pas important par rapport à l'état actuel de la technique et permet au projet de se placer à l'avant-garde de la recherche mondiale dans ce domaine. Les applications potentielles de cette technologie s'étendent des réfrigérateurs ménagers et des climatiseurs aux solutions de refroidissement pour les véhicules électriques ou les centres de données.

Le LIST, coordinateur du projet

Coordonné par le LIST, le consortium du projet comprend des partenaires clés tels qu'Arkema, un fabricant de polymères de premier plan, et Kemet, une entreprise italienne spécialisée dans la technologie multicouche. Ensemble, le consortium vise à créer des unités de refroidissement efficaces en superposant des matériaux actifs et des électrodes, et prévoit d'utiliser des processus industriels en continu en vue d'une production à grande échelle.

« Le consortium comprend également l'université de Stuttgart, qui apportera son expertise en matière de modules électroniques afin d'améliorer l'efficacité énergétique et les performances des systèmes de refroidissement », a-t-il ajouté.

Du laboratoire à la commercialisation

La subvention Pathfinder de l'EIC ne soutient pas seulement la phase de recherche initiale, elle ouvre également la voie à l'industrialisation et à la commercialisation futures. Une fois le projet achevé avec succès, le LIST envisage la possibilité de créer des spin-offs ou de s'associer à des entreprises existantes pour commercialiser cette technologie innovante.
« Le programme EIC est conçu pour transformer les idées universitaires en solutions concrètes », a expliqué le chercheur. « Notre objectif est de démontrer le pouvoir de refroidissement élevé des polymères et d'explorer leurs applications dans diverses industries. Cela pourrait susciter un intérêt commercial important et des collaborations potentielles, et faire avancer la commercialisation de notre technologie. »

Les récentes réalisations d’Emmanuel. Defay, dont une importante publication dans Science, ont déjà attiré l'attention des investisseurs en capital-risque, soulignant ainsi le potentiel commercial de ses recherches. « Obtenir le ‘EIC Pathfinder Grant’ est un véritable défi, et j'en suis très heureux. Cette reconnaissance confirme le potentiel de notre approche innovante de la technologie de refroidissement. Elle représente également une étape importante vers le développement de telles technologies qui contribueraient à terme aux efforts mondiaux en matière d'économie d'énergie et de protection de l'environnement », a-t-il conclu.