VitralizeMe

Inspiration

La sensibilisation respiratoire est l'un des plus grands problèmes émergents en toxicologie, aux répercussions importante en terme d'économie et de sécurité. Dans cette optique, des chercheurs du LIST spécialisés dans le développement de méthodes de test de toxicité n’ayant pas recours à des animaux ont naturellement axé leur attention sur le développement de méthodes de détection in vitro de la sensibilisation respiratoire aux produits chimiques. Rapidement, ils ont pensé à travailler sur le poumon humain et plus particulièrement sur le poumon profond pour lequel aucun modèle de test commercial n'est disponible et où se produit une grande partie des mécanismes conduisant à la sensibilisation.

Au cours des huit dernières années et au sein de divers projets, ils ont mis au point un modèle alvéolaire in vitro capable d'identifier les sensibilisants respiratoires. Ce modèle, innovant et unique en son genre car il exclut totalement le recours à l'expérimentation animale, a fait l'objet d'un brevet obtenu en juin 2018. Il doit à présent être encore amélioré, stabilisé et testé en conditions réelles avec des entreprises intéressées pour pouvoir être mis sur le marché.

Innovation

Avec le projet VitralizeMe, les chercheurs du LIST ont l'intention de concrétiser le modèle alvéolaire innovant in vitro pour la sensibilisation de la respiration qu'ils ont développé au sein de leurs laboratoires à Belvaux, au Luxembourg. Ils veulent démontrer que leur technologie est suffisamment solide pour être commercialisée. Pour ce faire, ils surmonteront les limitations actuelles identifiées en améliorant encore leur modèle, qui n'a été testé que sur un nombre limité de contrôles. Il est toutefois nécessaire de souligner que les tests effectués jusqu'à présent se sont montrés très prometteurs et ont révélé que le modèle présente une bonne sensibilité et une bonne spécificité.

Augmenter le nombre de contrôles du modèle est d'autant plus crucial que les chercheurs prévoient de le soumettre pour validation officielle au contrôle du laboratoire de référence de l'Union européenne pour des alternatives à l'expérimentation animale (EU Reference Laboratory for alternatives to animal testing  - EURL ECVAM). Cette validation au niveau européen, réalisée grâce à une série de tests effectués partout en Europe dans divers laboratoires indépendants est une étape essentielle pour l'applicabilité future du modèle dans les milieux industriels. Non seulement cela apportera une réelle valeur ajoutée à la technologie, mais cela représentera également un pas en avant dans l'abandon des modèles animaux pour les tests de sensibilisation respiratoire.

Enfin, le projet permettra de déterminer la variabilité intra-laboratoire comme inter-laboratoire pour déterminer les caractéristiques des produits et obtenir des éclairages sur la meilleure façon de le commercialiser, par exemple, en tant que service « interne » ou essai « prêt à l'emploi ».

Impact

À la fin du projet, les chercheurs du LIST prévoient de configurer un modèle commercial pour la commercialisation de leur modèle alvéolaire in vitro dont l'efficacité sera vérifiée et approuvée par des acteurs indépendants majeurs. La technologie VitralizeMe offrira des alternatives réelles et sans précédent à l'utilisation de l'expérimentation animale dans le contexte de la prédiction de la sensibilisation respiratoire.